Cela faisait un peu plus de vingt-quatre heures que Xu était arrivé à Evren. D’un désert à l’autre, traversant Arvandor, puis par la mer de Sylve… Le voyage avait été éprouvant. Autant qu’il aimait Al’Malaq, il ne pensait pas y revenir de si tôt. Dès son arrivée, on lui demanda s’il avait déjà rencontré le nouvel élu de la Charité.

- Non, je ne crois pas.

On l’informa que le mois dernier la Charité avait disparu, vive la Charité.

- Serait-il possible que je le rencontre?

On lui assura que oui, alors Xu imposa ses délais.

- Faites une réservation pour demain soir dans l’un de vos meilleurs restaurants. Invitez votre élu, s’il vous plaît. Je vous prie de m’informer de l’adresse dès que possible.

Et il laissa se débrouiller les pauvres fonctionnaires malaquiis qui l’avaient accueilli.
C’est ainsi que Xu se retrouva dans le magnifique faubourg nord d’Evren, accompagné de ses gardes, devant l’enseigne des Délices de l’Empire. En entrant, il vit la thématique florale de la décoration, le surplus de coussins et les nur al-jal qui pendaient du plafond. Le maître d’hôtel ne demanda même pas s’il avait une réservation, la taille et l’allure de Xu étaient suffisantes. Le voici, la Gourmandise. L’élu fit signe à ses gardes de sortir. Il n’avait même pas reçu la confirmation que son homologue malaquii serait présent. Dans le pire des cas, le restaurant serait la consolation.

Il était un peu tôt, mais Xu souhaitait être le premier arrivé. Il commanda immédiatement une bouteille de vin et des feuilles farcis de légumes, pour la table bien sûr.

- Apportez le plat lorsque mon ami arrivera. À la seconde.

Tout était préparé pour le meilleur des accueils. Xu Ming, élu de l’an 0, avait un devoir. Le plus vieux, le plus expérimenté, ne devait-il pas accueillir et souhaiter la bienvenue aux nouveaux élus? Une bonne première impression était importante. Les relations entre élus, lorsque bien entretenues, rapprochent des royaumes. Il n’espérait rien de moins ce soir.

À l’instant précis où Xu Ming avait ordonné au serveur d’attendre avant d’amener le plat, il se sentit affamé.

Je regrette, je regrette tout. Pensa-t-il.

Ce vilain coup de mou auquel il était si familier. Dès que l’on fait une décision, l’on regrette le choix que l’on n'a pas pu prendre! Lorsque la Gourmandise devenait indécise, c’était toujours trop tard. Seulement une fois le choix fait. Alors, sans nourriture, le mal est fait. Il sera inconfortable pendant de longues minutes qui s’éternisent.

C’était bien sa faute d’être venu aussi tôt. Le plat serait prêt maintenant, pensa-t-il. Pour se consoler, Xu Ming ne pouvait faire autre chose que de grignoter avec amertume les pains plats aux herbes qui étaient à sa disposition ainsi qu’une bouteille complète de vin.

Il grommela entre ses bouchées que l’Élu de la Charité était mieux d’être une rencontre envoûtante pour que cette soirée ne soit pas gâchée. Ah! Et s’il est d’un ennui? Pensa Xu. Non, c’est la Charité, il y a pire. Comme la Paresse. Alors ça, ce n’est pas un péché de fêtard.

Angoisse de la faim, angoisse d’attendre.

Mais enfin, la Charité vint. Et le plat aussi! Xu finit le dernier pain et le fond de sa bouteille juste avant que l’Élu arrive à table.

- Emmenez du pain et du vin.

Demanda-t-il aux serveurs qui allaient le faire de toute façon. Juste avant que la Charité s’assoie, la nouvelle bouteille avait été placée ainsi que les pains.

Xu Ming, il se fit interpeller. Et complimenter pour l’accueil! La première impression était un succès.

- Mais vous méritez les honneurs, mon cher. Je me dois de vous souhaiter adéquatement la bienvenue dans notre club, ma foi, très privé.

Seul petit hic, Xu Ming se ne rappelait plus du prénom de la Charité que les autorités lui avaient mentionné plus tôt.

- Oui, je suis bien Xu Ming. Et votre nom, mon cher Élu?"

La Charité connaissait son nom. Normal, se dit Xu, depuis le temps que je suis Élu. Mais ce petit malaise lorsque quelqu’un connait votre nom et que vous ne connaissez pas le sien…eh bien, Xu Ming espérait que la Charité n’en prenne pas compte.

Mais à la vue de la charitable proposition de ce dernier de nourrir et désaltérer les gardes, la Gourmandise se dit qu’il était face à une âme probablement prête à pardonner les faux pas.

- Oui, bien sûr. Serveur, de l’eau et du pain pour les gardes. Évitons tout de même de les rendre soûl ce soir.

À la dernière remarque, il fit un clin d’oeil au serveur et voulut partager un regard complice avec la Charité.

Puis, tournant ses yeux vers une feuille farcie, Xu Ming prit un ton délibérément indifférent, comme s’il s’agissait de la moindre des choses.

- Oui, c’est essentiel de récompenser nos gardes. Je ne peux que vous en félicitez de l’apprendre si vite. Tentez de conserver votre gratitude. Personnellement, je m’assure qu’ils ont toujours accès à leur poids en alcool et en nourriture. Enfin, lorsqu’ils ne sont pas en train de me garder.

En réalité, il se disait que le meilleur moyen d’impressionner la Charité était de se présenter comme charitable. Les gardes de Xu n’étaient ni particulièrement bien ou mal traités. Quoiqu’ils puissent généralement, eux aussi, piller les restaurants dans lesquels Xu Ming s’invitait. Et, effectivement, Xu Ming s’arrangeait pour que ses gardes aient accès à beaucoup d’alcool gratuitement. Un acte tout à fait pragmatique dans le but d'avoir des gardes satisfaits. Des gardes heureux sont des gardes dévoués.

La Charité remercia Xu de l’invitation.

- Et je vous remercie d’être venu malgré les brefs délais. Il me semble essentiel de se rencontrer entre collègues. Alors oui, trinquons à notre rencontre!

La Gourmandise but une assez grande gorgée du vin. Une fois le verre déposé, son attention se dirigea exclusivement vers la Charité. Un elfe aux beaux cheveux. Blancs comme neige et pourtant un visage si jeune. Une drôle de combinaison qui piquait la curiosité de Xu.

- Je ne sais pas si vous êtes déjà venu ici. On me l’a recommandé. J’espère que vous aimez le premier plat que je nous ai pris le soin de commander. Je ne vous forcerai pas la main pour le reste du repas, je ne suis pas un habitué et, après tout, nous sommes dans votre pays. Alors, depuis quand êtes-vous élu?