Sont-elles réellement symétriques ? Les plans étaient pourtant parfaits - il y a veillé. La réalisation, aussi belles que possible, comme son bras mécanique. Et pourtant, amputé de ses sensations à part quelques retours haptiques, Calignis se perd. Depuis combien de temps est-il dans cet atelier, seul, à fixer ses doigts droits sans avoir l’impression qu’ils sont siens ? A quoi s’accrocher encore, comment accepter ? Le pire sûrement, ce sont les sensations rémanentes. Les nerfs amputés qui s’agitent, lui envoient des douleurs, des sensations fantôme, sans qu’il ne puisse rien faire d’autre que s’abîmer. Dans l’alcool, dans les drogues légères ou plus lourdes, dans ce qu’il trouve pour oublier ceux qui l’ont rendu ainsi. Il sait ; il fallait être plus prudent, ne pas baisser la garde au milieu de ceux qui espéraient le voir tomber. Il ne peut que faire semblant de garder la tête droite, pour faire croire qu’il n’a pas été atteint. Il ne s’occupe pas des regards, de la fausse pitié, de la satisfaction des autres ingénieurs.

Entre ses deux mains posées à plat sur le plan de travail, il y a des pièces mécaniques qui se mélangent avec ses propres membres. Il sait qu’il devrait s’en occuper, mais son esprit est vide. Ce serait plus simple d’attraper la bouteille entamée, de la vider, d’oublier… Mais alors qu’il songe à céder, une voix résonne derrière lui, et il sursaute violemment.

“Ah !”, l’ingénieur se retourne d’un bloc, l’air effrayé ; le temps de comprendre, de reprendre contenance. “Ly… Inquisitrice Olobe.”

Il avait longtemps considéré Lyra comme sa soeur ; il y avait cru, au début, sans remettre quoi que ce soit en question, même si leurs différences étaient flagrantes. Et progressivement, il avait compris. Il aurait fallu être stupide pour ne pas comprendre. Lyra n’avait pas vraiment changé de comportement avec lui pour autant, certainement n’avait-elle jamais été dupe comme lui avait pu l’être. Puis, comme tous ces gens avec qui il avait grandi, tout s’était coupé brutalement sans droit pour lui de voir qui que ce soit, ou même d’évoquer le fait d’avoir été un Olobe un jour.

Si c’est à présent un secret de polichinelle, il le garde pourtant, et ne sait comment se comporter avec la jeune femme.

“Je peux faire quelque chose pour vous ?”

Si, elle aussi, est venue voir à quoi en est réduit le bâtard d’Iter Caedis… Non. Son coeur se serre à cette idée, ses épaules mécaniques se carrent un peu plus. Comme pour tout le reste, il gardera la tête haute.

L’augmenté se pince le nez, les yeux fermés. Les instances supérieures, pressées, son travail qui pâtit de son état, tout le monde qui s’en fout. Rien ne va bien. Si seulement, seulement Alter pouvait venir le voir, lui parler, ne serait-ce que quelques instants. S’il pouvait cesser de se bouffer d’angoisse sur son couple, en plus de son corps, sa place, ses collègues… Si quelqu’un pouvait s’inquiéter pour lui, juste lui, et non l’ingénieur qu’il est.

“Oui, je comprends… ”

La gêne, le malaise se voient sur le visage de l’ingénieur. La honte également, lorsque sa soeur aînée… Non, sa demi-soeur, récupère la bouteille entamée. Il détourne les yeux, pince les lèvres sous la remontrance. Il aurait aimé des mots rassurants, qui l’auraient poussé un peu vers le haut. Il n’est pas capable de supporter qu’on lui enfonce un peu plus la tête sous l’eau…

“Il n’y a aucune raison qu’on pense que vous buvez au travail parce que je bois au lieu de bosser, Mlle Olobe. Et si c’est pour me faire payer le fait qu’on sache que nous sommes… partiellement affiliés, c’est pas ma faute, je n’ai jamais évoqué … J’ai jamais rien dit. Pour tout le monde, je suis qu’un bâtard d’Iter Caedis. Je dois quoi, disparaître à nouveau pour ne pas souiller votre nom, ne pas faire de tache, ne pas déranger ?”

Est-ce ce qu’on attend de lui ? La raison pour laquelle les portes des appartements royaux lui sont closes, les autres qui se moquent dans son dos, ses jambes qui le lancent, qui se souviennent de la douleur de cette foutue poudre bluffeuse de chair. Les cauchemars, l’horreur, la solitude qui se mêle aux souvenirs des ténèbres d’Alter.

“Rendez-moi ma bouteille. C’est la seule qui ne me décevra pas au palais.”, grogne-t-il, mauvais, amer.

Le regard de l’ingénieur s’assombrit pour dissimuler qu’il est blessé. Ses lèvres se pincent, mais il ne dit rien. Il ne sait pas vraiment ce qu’il espère ou attend, de toute façon… Quelque chose qui le fasse se sentir mieux, miraculeusement. C’est un petit rire grèle pourtant qui accueille les paroles d’encouragement de sa demi-soeur. Il n’est pas sûr de savoir où elle veut en venir. Jalousie ? Un vague sursaut d’orgueil lui souffle qu’elle a raison. Après tout, peu de monde peut se targuer d’avoir été choisi par le roi. Mais l’orgueil s’éssouffle ; à quoi bon avoir été choisi puisqu’à présent il n’avait plus accès à son amant, mis à l’écart par celui-ci sans raison apparente ?

“Qu’est-ce que j’en ai à faire de les emmerder ? Ils m’ont effacé de leur vie.”

Un running-gag qu’il ne parvient pas à trouver amusant, qui semble accompagner sa vie.

Sa demi-soeur semble pourtant avoir raison ; la jalousie, c’est quelque chose qu’il comprend - n’est-il pas supérieur aux autres ? - tout en détestant ce sentiment, lorsqu’il l’éloigne encore de ceux dont il voudrait se rapprocher. Il aurait voulu être comme Felix, attirer les gens par ses compétences et son charisme, mais ce n’est pas le cas. De par son caractère de merde, il agace quelles que soient ses compétences. Il rend les autres agacés autant qu’envieux. Et sans appui, sans nom connu, il est plus facile de le pousser à terre que de faire semblant de le respecter. Et puisqu’il ne peut être assez charismatique pour leur donner envie de le suivre, il faudrait qu’il soit craint… En étant ni l’un ni l’autre, il est simplement en danger.

“Je pensais que ma position me protègerait.”, avoue-t-il, piteux. “Le roi ne fera pas de moi son ingénieur en chef, quelle que soit son estime pour moi. Je ne ferai pas de grand mariage pour entrer dans une famille de noble, je n’ai pas de poids politique. Je voulais juste… ”

Etre auprès de son aimé ; avoir un endroit où il se sent chez lui. Une place où il n’ait pas l’impression d’être un intrus. Pendant quelques années, il a cru avoir trouvé tout ça. Il a suffi que le Roi se détourne de lui pour qu’il perde tout…

Doucement, il passe sa main mécanique sur son visage, inspirant pour lutter contre l’envie d’oublier ses sentiments. Sa déception, cette trahison. L’alcool n’est certainement pas une solution, mais c’est tout ce qu’il a trouvé… Alors qu’il ose dire ce qui lui pèse sur le coeur depuis plusieurs décennies.

“Tu sais, j’ai vraiment espéré qu’un de mes parents viendrait me chercher, qu’un de vous viendrait prendre des nouvelles. Que j’étais pas… Simplement oublié.”

Il n’en a plus rien à faire à présent, de garder la tête haute envers et contre tout.

“Tu m’as manqué.”, avoue-t-il, mettant son égo de côté.

Bec cloué. Calignis n’y aurait pas pensé, pas dans ce sens là. Qu’il dérange serait un signe de souvenir ? Paradoxe intéressant, auquel il n’arrive pas encore à adhérer entièrement. Silencieux, le cadet de cette famille dysfonctionnelle réfléchit, partagé entre désir de croire sa demi-soeur et besoin de se protéger.

Il finit cependant par baisser la tête, blessé de toute évidence par les remarques, les questions pourtant justifiées. Pourquoi, exactement ?

“Parce que tu penses qu’à Iter, on est libre ? Mon avenir, c’était vivre dans un trou minable, à bosser en baissant la tête et en espérant rentrer chez moi vivant. Les gens ne partent pas d’Iter Caedis facilement. La meilleure manière… C’était de me faire remarquer. Et à partir de là, autant viser le plus haut possible. Et pourquoi pas la CII, tu vas me dire ? Des types jaloux ont fait exploser une invention que je présentais, c’est comme ça que j’ai perdu mon bras et ma gorge. Après ça… je pouvais plus être là-bas.”

Il n’en a pas parlé souvent, de ça. Il aurait sûrement arrêté tout, s’il n’avait pas eu la confirmation d’un sabotage. Une preuve suffisante pour lui, pas pour la CII, et surtout, personne pour enquêter ou trouver réellement les coupables. Une injustice de plus, comme celle qui lui avait coûté son corps, qui resterait impunie.

“Initialement, j’aurais juste voulu pouvoir créer sans limite, et être reconnu pour ça. J’aurais aimé montrer que même sans nom, je pouvais devenir ce que je voulais… Je me disais qu’en étant au palais, en plus d’être avec le roi… ”, non, il ne peut pas en parler, de ça. Il se mord la lèvre, soupire. “J’aurais toutes les possibilités de laisser parler mon Art. J’imaginais que mes collègues seraient aussi exaltés que moi à ce sujet.”

Un soupir. A présent, il a surtout l’impression que sa place n’est nulle part. Peut-être devrait-il laisser tomber, disparaître, faire sa vie ailleurs. Mais son orgueil le maintient là…

“Et toi ? Qu’est-ce qui t’a poussé à être inquisitrice ? Pourquoi t’as pas dit merde, t’es pas partie ailleurs ? Tu serais pas la première expatriée, il y a des royaumes accueillants, paraît-il… ”

Brutale réalité. Pour avoir grandi à Iter Caedis, Calignis aurait pensé en avoir vu assez. Mais non, il n’y arrive pas. Il y a toujours quelque chose, au fond de son crâne, qui ne veut pas accepter que c’est ça, ce qui l’attend, ce qui se développera toujours. La solitude.

Un regard vers sa demi-soeur, il se demande si elle aussi, c’est ce qu’elle ressent. Si elle l’a accepté. Mais il n’ose pas poser la question, trop à vif. Il lui faudra du temps pour s’adapter, accepter ce qui s’est passé.

Alors l’ingénieur écoute l’inquisitrice. Il n’imagine pas bien, non, puisqu’il a été coupé de cette vie trop vite. Il sait que, dans un sens, il a été chanceux avec Felix ; le maître lui avait tout appris, dans l’espoir qu’il soit libre. Sans réel succès, puisqu’il était encore coincé, dans un sens. Quand à savoir lequel des deux s’en sortait le mieux… Ce n’était pas un concours, et Calignis n’aurait pas ressenti de joie à battre sa soeur sur ce plan-là.

“Tu n’as pas envie que notre frère ait les responsabilités d’héritier.”

Ambigu, comme formulation. Impossible de savoir si c’était un reproche ou une manière de confirmer qu’il comprend son désir de protection. Même lui n’en est pas vraiment sûr. A la place, il soupire doucement, avant de secouer la tête.

“Tu te bats avec quelle arme ?”, il le sait, il a demandé à Lise. “Si tu pars en mission loin, tu n’auras pas un accès aussi facile à la technologie noctem. Autant que je te fasse des armes de qualité. Et si tu poses la demande pour une arme en argent, je peux aussi m’en charger.”

Se dégageant de sa position avachie, l’ingénieur farfouille pour trouver un papier avec un espace vide. Avec un crayon, il esquisse la tête d’une lance, agrémentée de deux tuyaux discrets.

“On pourrait faire quelque chose de facile, comme déployer un champ électrique pour sonner tes adversaires. On pourrait aussi partir sur un innoculateur de tout type de liquides… Les possibilités sont infinies, si j’ai une meilleure idée de ce qu’il te faudrait, je pourrais être plus précis…”

Oh, bien sûr, il a toujours le prototype sur lequel il travaille, qu’il aurait déjà dû terminer. Mais la fibre créatrice ne se contrôle pas…

“Et si tu t’inquiètes de la qualité, je suis le seul qui a le droit d’améliorer et d’entretenir les armes de Mlle Eurelt…”, petite pointe de fierté. Il est doué dans ce qu’il fait…

Calignis cligne des yeux, sans réellement comprendre. Comment ça “pour” ? Pour se battre, pardi ! C’est bien l’arme qu’elle utilise, non ? Ou il s’est trompé ? La suite le fait déchanter un peu plus ; c’est comme si quelque chose se fanait, à l’intérieur. La sensation de se recroqueviller sur lui-même, d’être remis à sa place, l’égo mis à mal encore une fois.

“Hm… non c’est moi qui ne peut pas en travailler sans avoir une raison, vu les propriétés… Je pensais que toi, comme t’es inquisitrice… ”

Calignis abandonne ses justifications, observe les traits qui viennent modifier ses idées, sans rien dire. Il sait bien, le “client” est roi, on lui a toujours appris. Bien sûr, il n’est pas spécialiste dans l’utilisation des armes. Son bras modifié après tout, il ne l’a utilisé qu’une fois, et pour quel résultat ?

Lorsque Lyra a terminé, il a un sourire sans joie, un bruit entre rire et reniflement, du nez, pas très classe, avant de se détourner. Il pensait quoi, qu’elle allait accrocher sa création sur le frigo, par fierté ? Il n’en est plus là. Mais il est devenu accro à ce sentiment de bien-être qui suit des félicitations, la manière dont son égo se gonfle sous les compliments. Ça efface les heures de travail, les doutes, les échecs en chemin. Brièvement, il se souvient de l’émerveillement d’Alter et du bonheur qu’il ressentait alors.

“Compris. Je verrai ce que je peux faire avant que tu partes. Ca me laisse combien de temps environ ?”

Son ton est beaucoup moins animé, il s’est à nouveau refermé sur lui-même. A-t-il déjà sombré dans l’oubli ?

Pour s’occuper, il s’éloigne, reprend le projet qu’il devait terminer quelques temps plus tôt, observe ce qui reste à faire. En y allant à fond, il pourrait avoir fini en quelques heures. Mais il n’a plus envie, voilà tout. Sa source de motivation a disparu et il ne sait pas comment redémarrer. Il va finir comme ces automates bousillés, qui s’éteignent pour ne plus jamais se rallumer, sans que la panne soit réellement définie…

“Tu fais comment, quand t’es pas sûre qu’une histoire soit terminée ?”

Et qu’il est impossible de demander à l’autre, vu que le Roi n’a plus de temps pour lui. Mais à force de donner des détails, Calignis aurait peur de griller leur couverture ; rien ne serait pire que faire honte à leur roi…