Pour un ménestrel, le bal arvandien était une occasion parfaite de se montrer. Sisay était resté au royaume, entre de bonnes mains, et Arie paradait ; cheveux relevés sur ses épaules soigneusement marquées, pas de masque, une tenue faite pour danser tout en étant en valeur. S’il gardait dans un coin de son champ de vision l’empereur malaqi, il ne faisait pas mine de s’en approcher pour que cela. Leur proximité n’était pas quelque chose à étaler au grand jour…

Le rire facile, le sourire plus encore, il sortait de la piste de danse lorsqu’il repéra quelqu’un ; il ne lui avait jamais parlé, mais il aurait été impossible de ne pas la reconnaître. Et puisqu’elle ne semblait pas entourée de trop de monde, il s’approcha pour s’incliner avec un respect non feint.

“Lorsque la splendeur noctem est évoquée, il vient souvent à l’esprit la froideur lunaire et la douceur nocturne ; en vous voyant pourtant, l’astre diurne s’impose à nous et nous ne pouvons que baisser les yeux face à votre éclat; c’est un honneur de vous rencontrer, dame Aurélia, vos exploits vous précèdent en tout Arathia.”

Au bal, Aurelia devrait parader. C'est elle qui devrait être sur la scène et on devrait l'applaudir pour ses exploits. Mais le mois dernier, tout a changé. Elle est bien au bal, oui. Mais elle doit marcher avec une béquille, son arme n'est pas à sa ceinture et, cachée sous sa manche, le revers de sa main est vide de toute marque.

C'est un miracle qu'elle soit au bal. Elle ne voulait pas (et elle ne veut toujours pas) sortir, depuis son altercation avec un chevalier saint. Désormais, elle a même peur du tonnerre, imaginez. Aurelia, peur de quelque chose ? Impossible. Et pourtant.

Lorsqu'elle marche entre les invités, sa béquille fait "clac clac clac" et si la musique ne couvrait pas le bruit ambiant, elle serait la plus visible dans la pièce, malheureusement. Elle espère pouvoir passer discrètement et aller se réfugier seule sur un balcon, mais quelqu'un l'interpelle. Un grand, bien plus grand qu'elle. Elle doit jouer le jeu, mais n'a pas envie. Alors elle enfile le masque et se force.

"Bien évidemment ! Vous êtes en face de la plus grande aventurière de tous les temps, après tout. Mais pas besoin de tant d'applaudissements, je ne suis que la sauveuse du monde, après tout."

Elle n'est plus rien.

"Que puis-je faire pour vous, mon bon monsieur ? Et qui êtes vous, exactement ?"

Pas un chevalier saint. L'idée lui a parcouru le cerveau quelques instants, mais elle se sait à peu près en sécurité, ici.