Elle n'était donc pas obligée de s'engager à tout jamais ? Voilà qui pourrait lui faire reconsidérer son opinion. Mais... Et si un jour elle en avait simplement assez ? S'ils se disputaient ? Serait-elle obligée de continuer à respecter le contrat ? D'un autre côté... Elle ne serait jamais son égale. Nul doute qu'elle ne pourrait pas s'opposer à lui. Mais en cas de dispute, il risquait lui-même de la renvoyer, non ? Si elle en avait assez, elle n'aurait donc qu'à provoquer sa colère pour mettre fin à leur engagement. Dans ce cas... Elle pouvait accepter, et profiter de leur future proximité pour en apprendre le plus sur lui afin de savoir comment elle pourrait l'énerver afin de mettre fin au contrat de façon prématurée si nécessaire.

Néanmoins,elle faillit de nouveau revenir sur sa décision lorsqu'il lui reparla de chien. Normalement, il aurait dû nier en bloc, s'il voulait son accord ! Décidemment, ces humains ne valaient rien... Même pas une once de savoir-vivre. Et... Le protéger contre le mariage ? Ce n'était pas à elle d'être l'outil !

- Et ne craignez-vous pas qu'en vous voyant constamment à mes côtés... Elle ne cherche à nous marier ?

Elle laissa passer un silence calculé avant de reprendre.

- Oh, mais quelle idiote ! Je ne suis pas d'un rang assez élevé pour que ce soit possible !

Normalement, il devrait réagir. À moins que telle soit la vérité... Ce qui ne l'arrangerait pas. Alors, elle opta pour une autre approche.

- Ne risquez-vous pas votre réputation à entretenir ainsi une souillon ? Pourquoi prendre de tels risques ? Votre plaisir ne peut pas être la seule raison.

Soudain, il détourna son attention. Un jeu... On lui en avait parlé lors de son arrivée. Comme elle avait semblé intéressée, puisque tous les jeux l'intéressaient, on lui avait offert une initiation. Cela avait abouti à un match nul, mais peu importait. Il n'y avait vraiment qu'en matière de jeux que peu lui importait de gagner ou non. Elle voulait simplement passer un bon moment. Les yeux brillants, elle répondit :

- Vous avez un plateau ? Je ne suis pas la meilleure, mais j'ai eu l'occasion d'y être initiée, oui.

Soudain, elle retrouva un peu ses esprits.

- Hum... Mais ça m'étonnerait que ce soit gratuit. Vous voulez miser quelque chose ?

Le voilà qui insistait de nouveau sur sa "grâce"... Hum... Une démarche aérienne, hein ? Encore une fois, ce n'était dû à aucun talent, mais à sa nature. Mais elle laissa échapper un petit rire... Avant de se reprendre. Non. Pas de complicité. Ne pas baisser la garde. Elle devait rester méfiante.

- Bien... Mais si j'accepte, j'attends une parfaite honnêteté de votre part. Avez-vous autre chose à y gagner ?

Si tel était le cas, la contrepartie proposée risquait de ne pas être suffisante. Dans le cas contraire... Elle aurait une position de choix pour surveiller un humain, ce qui n'était pas une mauvaise chose.

- Je tiens à vous mettre en garde : je ne suis pas noble ni même riche, n'ayez pas de rêves illusoires. Je ne suis personne, je ne vois pas en quoi je vous apporterais du prestige. Je suis... Comment est-ce que vous nous appelez, ici ? Une... Saltimbanque ? Oui, c'est ça.

Après tout, elle n'avait même pas de contrat, à cause de ce même homme qui lui promettait une vie de rêve... Il y avait donc de quoi se méfier. Mais elle n'osait pas lui opposer un franc refus, cette vie lui semblant attirante malgré elle.
La remarque suivante la conforta dans l'idée qu'il ne voyait en elle qu'un joli objet... Un faire-valoir, en effet. Même s'il déclarait le contraire, il ne cessait de le prouver. Cependant... Elle était plus vivante qu'un "joyau", comme il le disait. Et elle était bien décidée à lui en faire baver. Très bien. Elle le rejoindrait. Pour lui faire ravaler son arrogance.

- Très bien, disons que je tente de vous suivre... Mais vous allez vite me ravaler cette fierté. Je ne suis pas votre objet, et si vous ne le comprenez pas immédiatement, je vous promets de vous faire regretter votre invitation.

Etait-ce bien intelligent d'attaquer ainsi frontalement son supérieur ? Elle s'en moquait. Elle avait de nombreux défauts, elle en avait conscience. Cependant, elle n'était pas une menteuse. Elle pouvait enjoliver ou déguiser la vérité, mais jamais elle ne la trahissait. Et puis... "Toutes les vérités ne sont pas bonnes à entendre"... Voilà un adage avec lequel elle n'était pas d'accord. Si la vérité pouvait blesser, c'était une arme dont elle se servait avec joie.

Elle sourit de nouveau à la mention qu'elle puisse être télépathe. Non... Simplement, ils semblaient faits de la même matière première. Aucun d'eux n'agissait sans contrepartie en vue. Il est facile d'anticiper les réactions de quelqu'un qui fonctionne comme nous...

À son tour d'établir une contrepartie... Elle réfléchit un instant, puis déclara, hésitante :

- Si je perds... Je vous promets obéissance et... De jouer le rôle que vous semblez vouloir me donner. Le joli faire-valoir...

Elle serra les dents, accordant alors toute son attention au plateau. Elle n'avait pas le droit de perdre. Il en allait de sa dignité !

Elle n'aurait pas dû miser toute sa vie sur une partie d'un jeu qu'elle ne maîtrisait pas à la perfection. Voilà ce qu'elle gagnait à être trop gourmande... Il ne lui avait fallu que quelques coups pour réduire tous les efforts de l'étrangère à néant. Elle observa, dépitée, le plateau entièrement blanc... Il ne lui avait même pas laissé une pierre...

Partenaire de jeu... Voilà qui lui plaisait. Mais elle ne se faisait pas d'illusion, il y avait peu de chances qu'elle gagne cette partie si lui se montrait doué. Après tout, elle n'avait joué qu'une seule partie dans sa vie, et son "maître" n'était pas noble... Mais il lui avait bien précisé que c'étaient eux les vrais spécialistes de ce jeu. Eux qui avaient assez de temps à perdre pour se permettre d'acquérir un véritable talent de joueurs. Et voilà que cet homme le lui prouvait.

Elle ouvrit de grands yeux lorsqu'il lui indiqua que la plus grande richesse de ce royaume était l'art. Vraiment ? Dans ce cas, elle avait peut-être trouvé sa terre... Non ! Elle ne devait pas se complaire dans cette vie ! Elle n'appartenait pas à ce monde, elle ne devait donc pas s'y attacher ! Ne jamais baisser sa garde...

- Je danse depuis... Quelque chose comme deux siècles. Mais j'en ai fait mon métier il y a deux heures. Est-ce que ça compte ?

Et pourquoi est-ce qu'elle lui demandait son avis ? Après tout, elle ne cherchait qu'à survivre le temps de trouver ce qu'elle cherchait. Et si cet homme disait vrai.. Elle ferait plus que survivre à ses côtés. Mais était-ce vraiment la meilleure solution ? Après tout, elle sentait que pour retrouver sa brume, elle devait voyager. S'installer auprès de quelqu'un était le meilleur moyen de s'enraciner. Certes, il lui avait affirmé que leur accord serait temporaire, mais... Comment être certaine qu'après avoir goûté à cette vie, elle n'y prendrait pas goût ? Rha, ce n'était vraiment pas agréable de perdre un défi !

Il semblait avoir tout prévu, car les détails s'enchaînaient naturellement dans le discours qu'il lui servit. Elle hocha la tête. De toutes façons, elle était désormais engagée, elle ne pouvait plus faire marche arrière. Il lui faudrait retourner voir le propriétaire des lieux... Pour refuser son offre. Il n'y comprendrait probablement rien. Ou alors... Il les avait vus partir ensemble. Elle était presque certaine qu'il ne poserait pas de questions. Mais serait-ce pour les bonnes raisons ?

- Vous n'avez pas à me demander mon avis. Je me suis engagée. J'y serai à l'aube.

Autrement dit, elle ne dormirait pas beaucoup... D'autant plus qu'il lui faudrait d'abord trouver cette fameuse fontaine. Enfin, le propriétaire des lieux la connaissait certainement.

Elle se hâta donc de prendre congé, pour avoir sa conversation avec son ancien potentiel patron et surtout, se coucher le plus tôt possible.

Ainsi, le lendemain, elle se présenta à l'heure et au lieu dits, pas vraiment en pleine forme, mais ponctuelle... Puisqu'elle était la première arrivée. Bien sûr, elle avait retiré sa tenue de scène, qu'elle avait troquée contre une autre, plus simple et confortable, et, surtout, dans laquelle elle se tenait à l'aise. On n'avait pas idée de la forcer à... À quoi que ce soit, d'ailleurs. Tous les mêmes, ces humains...

- Bonj... Eh ! Comment avez-vous su ?!

Etait-il si facile que cela d'apprendre ce qu'elle s'évertuait à cacher ? D'un coup, elle fut plus méfiante. Qu'avait-il appris d'autre à son sujet ? De qui tenait-il ses informations ? Elle ne pouvait vraiment se fier à personne...

Lorsqu'il complimenta sa tenue, elle ne répondit pas, sa méfiance de nouveau éveillée. Et puis... Elle était bien placée pour savoir qu'il cherchait certainement à la flatter. Mais dans quel but ? Elle avait déjà accepté sa "proposition"... Qu'attendait-il de plus de sa part ? À aucun moment elle n'imagina qu'il puisse être sincère. C'était tout simplement inutile, selon elle. Et ce qui était inutile n'avait pas lieu d'être. Ni plus ni moins. Chaque action, chaque parole avait un sens (et souvent un but) cachés. Il fallait les trouver pour vraiment comprendre la personne face à soi.

Puis il se proposa de la mener à sa résidence. Elle hocha la tête, allant récupérer ses affaires en adressant un regard noir à ceux qui semblaient être des domestiques.

- Je m'en occupe moi-même.

Son ton défiait quiconque de la contredire. Il était hors de question qu'on l'infantilise ! Elle était indépendante, savait se débrouiller seule... Et venait d'accepter qu'on s'occupe d'elle. Bien... Très bien... Si elle-même commençait déjà à être incohérente... Voilà qui promettait, pour la suite.

Lorsqu'elle découvrit la maison, une question sortit par réflexe :

- Et qui est le résident principal ?

En effet, spontanément, elle avait imaginé n'avoir que la chambre à sa disposition. C'était de toutes façons ce dont elle avait l'habitude, n'ayant guère les moyens de s'offrir un logement plus grand, et préférant de toutes façons largement dépenser ses faibles ressources dans la nourriture que dans le logement. Aussi, lorsqu'elle entreprit de s'installer, l'homme pourrait remarquer qu'elle n'accorda même pas un regard aux autres pièces, et que seule la chambre reçut ses possessions. S'il ne la détrompait pas, elle risquait de mettre beaucoup de temps à réaliser qu'elle vivrait seule ici...

Il... Rha. Elle serra les dents. Un jour, il allait vraiment falloir qu'elle le fasse payer à ce propriétaire. D'un autre côté... Elle-même resterait-elle muette si une autorité locale venait lui demander des informations qu'elle ne pouvait pas ignorer ? Rien n'était moins sûr...Elle... Pouvait... Peut-être... Comprendre cet homme. Mais dans tous les cas, ces informations la concernaient, jusqu'à preuve du contraire ! La moindre des choses aurait été de la prévenir ! Et dans l'idéal, il faudrait lui demander son avis !

- N'abusez pas de vos privilèges...

Puis il la surprit. Seule ? Vraiment ? Et... Des domestiques ? Non mais dans quel monde vivait-il, exactement ?

- Je les aurais renvoyés dans tous les cas. Non, ce que je voulais dire... C'est beaucoup trop grand pour une seule personne, tout ça. Je vais me perdre... Sans compter qu'il y a des tas de choses inutiles. On pourrait tout rassembler dans une seule pièce.

Elle s'arrêta juste à temps. Elle était sur le point de faire la liste des meubles et objets qu'elle aurait voulu retirer. Mais comment l'aurait-il pris ? Au lieu de quoi, elle conclut :

- J'imagine que ça a un prix... Je vous devrai combien par jour ?

En espérant que ce ne soit pas trop cher, elle n'était pas riche...

Sans transition, il lui indiqua la suite du programme. Ah. Voilà qui était un programme chargé... Elle devrait déjà se présenter à l'élite ? Immédiatement, elle se mit à stresser. Elle n'était pas prête ! Elle débutait à peine !

- J'ai besoin... D'entraînement. Donc si vous n'avez rien de plus à me dire...

Ou comment le mettre dehors sans vraiment être subtile. Néanmoins, il n'en avait pas terminé. Le programme n'était visiblement pas déjà assez chargé... Elle devrait donc continuer à lui tenir compagnie après sa prestation ? Elle avait quelques conditions pour cela.

- Si je ne tombe pas de fatigue. Ah, et par égard pour vos sens que j'imagine "délicats", vous feriez bien de me laisser le temps de faire un brin de toilette avant.

"Délicats"... Pour elle, cela signifiait "faibles". Mais inutile de le dire à haute voix. Il ne faudrait pas que Sa Majesté se sente insultée, n'est-ce pas ? Quelle société pourrie.

Puis le voilà qui lui offrait de l'argent. Elle se retint de grogner. N'aurait-il jamais fini de se trouver des excuses pour rester là ? D'autant plus que maintenant qu'elle y pensait... Elle avait également une nuit à terminer.

- À quelle heure est-ce qu'il faudra être à l'hôtel de ville ?

Une manière de clore a conversation... Du moins, elle l'espérait. À tous les coups, il serait capable de trouver encore une autre excuse pour rester là.

Rha, quel arrogant ! C'était lui qui se proposait de lui donner des informations, et maintenant, il lui reprochait de poser trop de questions ? Elle dut réprimer une puissante envie de le planter là et de retourner d'où elle venait. Oui, elle n'avait probablement pas choisi le bon endroit, pour sa première destination. Agacée, elle cessa donc de lui répondre. Jusqu'à ce qu'il offre de s'en aller. Oui, voilà la meilleure idée ! Franchement, elle ne savait pas si elle serait capable de s'en tenir à leur accord... Passer du temps avec quelqu'un d'aussi détestable... Mais il serait également un très bon moyen de savoir si elle avait la moindre chance de trouver sa brume ici ou s'il vaudrait mieux qu'elle reparte tout de suite.

- Voilà une bonne idée. Au revoir.

Et, pour éviter qu'il ne recommence à lui parler, elle referma immédiatement la porte. Bon. À présent, que faire ? Elle devrait terminer sa nuit, mais... Elle ne se sentait pas à l'aise en ce lieu. C'était trop grand. Elle n'estimait pas y avoir le droit... Mais jamais elle ne le lui dirait. Quant au salaire... ça aussi, c'était trop. Mais encore une fois, elle ne s'en plaindrait pas en public.

Enfin, quoi qu'il en soit... La première étape était de retourner dormir. Si elle devait vivre une longue soirée, il lui fallait être en forme. Ensuite, il ne lui resterait probablement que quelques heures pour mettre au point sa future prestation... Il n'avait pas idée de la faire se produire lors d'un évènement si important sans la prévenir plus tôt... Et puis, la veille, il ne savait même pas qu'elle serait là, ils ne se connaissaient pas... Avait-il vraiment réussi à tout organiser en une nuit ? Ou n'avait-il pas prévenu ses invités ? Tiens, il lui fallait absolument obtenir la réponse à cette question. Car s'ils n'étaient pas prévenus... Elle pourrait avoir sa petite vengeance en s'arrangeant pour effectuer la pire prestation dont elle était capable. Qu'ils n'aient pas une image trop positive de cet homme, et elle serait satisfaite. Par contre, si tout le monde était au courant... Elle serait prise au piège et n'aurait pas d'autre choix que d'être irréprochable. Bien. Il lui faudrait donc trouver ce fameux intendant, au moins pour lui poser cette question... Mais elle ne le connaissait pas ! Etait-ce si évident que cela, que telle personne était intendante ? À quoi est-ce que ça ressemblait ?

Enfin bref. Elle se poserait ces questions plus tard. D'abord, profitons du retour du calme pour retourner dormir...