Sans le lui dire directement, même s'il l'avait probablement remarqué de lui-même, elle en avait fait son professeur. Et c'est en le copiant qu'elle avait pu s'améliorer. C'était nécessaire. Après tout, plus elle s'améliorerait vite, et plus tôt elle serait capable de le battre, moins elle en aurait à lui dire à son sujet.

Néanmoins, ce ne serait pas encore pour aujourd'hui... Elle avait fini par lui confier que ce qu'elle voulait rejoindre, ce n'étaient pas spécialement ses "proches", du moins pas au sens dans lequel ce mot était perçu chez les humains. Elle l'avait senti confus, mas en même temps, comment expliquer à un humain quelque chose qu'il ne pourrait pas comprendre ? Et pour les deux soirées suivantes, elle avait choisi de conter son voyage depuis Cerah. Enfin, pas sa totalité. Après tout, comment conter un siècle d'errances en quelques heures ? Elle y avait consacré deux soirées, et c'était suffisant selon elle. Que devrait-elle raconter, ce soir ?

Alors qu'elle pensait, cela la déconcentra. Pour autant, la question qu'il lui posa ne la troubla pas, contrairement à ce qu'il pourrait penser. Elle haussa les épaules :

- Je crois que vous n'avez pas bien compris ce que je suis. Les enfants... Je ne sais même pas si je suis capable d'en avoir.

Voilà qui clôturait la question. Il était temps de se concentrer à nouveau sur la partie. Elle prit le temps d'observer le plateau. Peut-être jouait-elle trop défensif ? Dans tous les cas, elle devait bien remarquer que la partie avait duré plus longtemps que les précédentes. Ce qui voulait dire qu'elle s'améliorait ? Peut-être ? Tel qu'elle le connaissait, elle ne le croyait pas du genre à la laisser gagner. Alors, elle devait faire de son mieux pour ne pas abandonner. Même si passer un long moment à réfléchir commençait à la fatiguer... Mais c'était peut-être également une technique. Elle ne devait pas se laisser faire. Alors, elle tenta une attaque... Au moment de lâcher la pierre, elle hésita. Elle avait joué, et ne pouvait donc pas retirer son coup, mais... Avait-elle vraiment bien assuré sa défense ?

Le sourire de la demoiselle, lui, fut d'autant plus éclatant qu'elle ne s'attendait pas à une victoire. Elle n'y croyait toujours pas, d'ailleurs. Quoi que, il pouvait y avoir une explication... Légèrement soupçonneuse, elle lança :

- Vous m'avez laissée gagner, non ? Je vous ai donc mal jugé...

D'un autre côté, cela partait peut-être d'une bonne intention... Ou d'une certaine pitié. Dans tous les cas, elle ne s'estimait pas assez expérimentée pour gagner contre un noble. Mais il n'avait pas l'air satisfait... Rha, elle ne comprenait pas. S'il l'avait laissée gagner, il aurait été heureux que son plan se soit déroulé comme prévu. Mais elle ne pouvait pas avoir réellement gagné. À moins qu'il ne soit pas aussi expérimenté qu'elle l'avait d'abord cru ? Voilà qui était possible.

Puis il émit une hypothèse concernant sa race... Une hypothèse qui la révolta. Les maudits... C'était peut-être la seule race qu'elle détestait plus que les humains.

- Non mais... Soyez poli, oh ! Me prendre pour une maudite, mais quel idiot !

Aussitôt, elle s'en voulut. Elle était peut-être TROP à l'aise... Elle venait carrément de l'insulter, mais qu'est-ce qui lui était passé par la tête ! D'un autre côté, c'était lui qui l'avait insultée en premier. Enfin. Un tel mode de pensée était puéril, il fallait qu'elle se reprenne. Tentant de se calmer, elle reprit :

- Je n'ai jamais caché mon lien avec la brume, puisqu'elle fait partie de mon spectacle. Tiens, je devrais d'ailleurs prendre un nom de scène en lien avec elle, ce serait une bonne idée... Qu'est-ce que vous en pensez ? "L'esprit vaporeux"... Comment est-ce que ça sonne ?

Elle avait l'occasion de soumettre ses idées à des oreilles humaines, autrement dit, semblables à celles de la plupart de ses spectateurs, elle serait bien idiote de s'en priver !

Enfin, à présent, l'avantage était sien. Elle prit un moment pour réfléchir, puis posa la question qui lui brûlait les lèvres depuis un moment :

- Est-ce que vous connaissez un endroit brumeux ou humide ? C'est le genre d'environnement dans lequel je sens que j'ai le plus de chances de réussir... Un marais, peut-être ? Ou juste... Oui, un lieu qui serait peut-être inquiétant pour un humain, à cause justement de la brume qui en aurait pris possession. De ce que j'ai compris, vous avez peur de ce genre d'endroits. Mais pour moi, c'est la maison.

Jamais elle ne s'était confiée à ce point. Elle espérait sincèrement qu'il ne la trahirait pas. De toutes façons, s'il voulait d'autres confidences, il devrait prouver qu'il en était digne. En traitant les premières comme il se devait. Elle verrait bien comment il réagirait.

- ... Non. Mais vous pourriez aussi avoir eu pitié d'une débutante...

La pitié, et autres fausses émotions positives... Voilà qui lui semblait parfaitement correspondre aux humains. Pourtant, elle sentait confusément que ça aussi, c'était faux. Il ne l'avait pas intentionnellement laissée gagner. Alors... Se serait-elle vraiment améliorée ? Impossible à dire en ne se fiant qu'à son propre ressenti.

Puis il lui proposa une alternative de nom de scène. Plus mystérieux ? Hum... Elle prit un moment, puis conclut :

- Bien... Merci à vous, je vais y réfléchir.

Hors de question qu'elle lui prenne son idée. Si elle prenait vraiment un nom de scène, il devait venir d'elle, et d'elle seule. Mais cela ne l'empêchait pas de prendre des conseils par-ci par-là.

Puis il aborda quelque chose de bien plus intéressant. D'abord un lieu humide... La vapeur n'était pas exactement son élément, mais peut-être pourrait-elle y trouver un début de piste ?
La deuxième proposition, par contre, fut bien plus alléchante. Si personne ne savait pourquoi cette brume stationnait là... Peut-être s'agissait-il d'émissaires venus sagement l'attendre ? Mais comment auraient-ils su qu'elle avait échoué ici ? Enfin, quoi qu'il en soit, une aventure palpitante semblait les attendre. Oui, "les". Car, qu'elle le veuille ou non, il devrait la guider. Elle ne connaissait pas assez la ville pour s'y retrouver seule. Et puis... C'était lui qui lui avait parlé de ces endroits, il devait donc bien les connaître.

- Ce sont deux très bonnes idées ! Si vous acceptez de me guider, je vous suivrai dès que vous serez prêt !

Oui, elle était enthousiaste. Après tout, peut-être allait-elle très bientôt découvrir le sens du mot "famille"...

Il confirma alors ses soupçons. D'accord. Sur ce point, ils se ressemblaient... Ou pas ? Elle choisissait l'indifférence, mais... Serait-elle capable de pitié ? Probablement.

Enfin, peu importait. Il sembla... Troublé ? Par ce qu'elle lui dit sur les lieux. Mais en même temps, à quoi s'attendait-il ? Il lui offrait la possibilité d'atteindre le but de sa vie ! Evidemment qu'elle serait enthousiaste ! Lorsqu'il finit son thé, elle récupéra la théière, mimant l'innocence :

- Je vous ressers ?

D'un autre côté, il faudrait bien finir le breuvage avant qu'il ne refroidisse... S'il refusai, comme s'il acceptait, d'ailleurs, elle se resservirait. Mais qu'il accepte, et ils auraient moins de chances de boire froid.

Puis il proposa de carrément entrer dans les bains. Détournant légèrement le regard, elle objecta :

- Mais... C'est obligé d'entrer ? Vous m'aviez dit que les bains sont à côté... Vous, vous pourrez y aller si vous voulez, mais moi... Seul mon élément m'intéresse. Et je saurai vite s'il s'agit de ce que je cherche, sachez-le. Pour ce qui est de l'autre endroit...

Elle se rapprocha un peu, juste assez pour l'empêcher de détourner le regard alors qu'elle le fixait de nouveau dans les yeux.

- Je vais être honnête, c'est celui qui me semble le plus prometteur. Mais je ne vous force pas à m'accompagner jusqu'au bout. Montrez-moi seulement la direction, je saurai me débrouiller ensuite.

Elle l'avait complètement mal compris. Pour lui, c'était la faiblesse humaine qui le poussait à parler ainsi. Elle ne se sentait pas en danger, si proche des siens. Enfin... ça, c'est ce qu'elle disait à présent, bien à l'abri dans sa maisonnette. Dirait-elle la même chose plus tard ?

- Ah...

Elle ne put masquer sa déception, alors qu'elle faisait de son mieux pour se concentrer sur le service. Elle devrait payer, peut-être pour rien... Pour elle qui ne roulait pas sur les liges, cela ressemblait beaucoup à du gâchis. Et puis... Savait-elle nager ? Probablement pas, puisqu'elle n'avait jamais essayé...

Lorsqu'il proposa qu'elle y aille seule, elle secoua négativement la tête.

- Je vais déjà me ridiculiser, je le sens. Mais ce serait encore pire sans vous... J'imagine. Vous, vous connaissez les coutumes, vous pourrez me guider... Du moins jusqu'à la séparation. Après quoi, je... Ferai de mon mieux...

Le volume de sa voix avait baissé, alors qu'elle perdait confiance. Elle ne connaissait rien à ce qui se faisait dans ce genre d'endroits ! Tout lui semblait bien trop codifié... Mais il le fallait. Elle devait y aller si elle voulait avoir une chance de trouver de la brume. Elle n'avait pas le choix, tout simplement. Alors, inutile de se ronger les sangs à ce sujet.

Puis il enchaîna sur leur deuxième destination. Ainsi, il leur faudrait quelques jours. Il invoquait son emploi du temps, mais... Peut-être faudrait-il aussi se préparer ? De ce qu'il lui semblait, les bains semblaient un lieu du quotidien, qui ne nécessitait donc pas tant de préparation. Pour ce qui était d'une expédition, par contre... Et puis, pour les deux sorties, elle sentait qu'elle avait besoin de préparation mentale. Retrouver une famille qu'on n'avait jamais vue, ça avait de quoi changer toute une vie... Elle s'éloigna alors un peu, pour s'asseoir en tailleur et, les yeux clos, se vider l'esprit... Du moins, essayer. Cette agitation, ce n'était pas bon pour se mettre dans un état d'esprit adéquat. Elle devait être sérieuse, pour une fois. Néanmoins, elle pouvait sentir son coeur battre la chamade. Jamais elle ne s'était sentie aussi vivante qu'en cet instant, portée par ce fol espoir... Qui n'était peut-être qu'une illusion. Mais elle voulait y croire.

Puis, sans ouvrir les yeux, confiante dans le fait qu'il était toujours présent, elle finit par émettre une nouvelle requête :

- Est-ce que je peux vous demander... Dans les deux cas, si je fais preuve de trop d'enthousiasme, vous pourriez me réfréner ? Si cette brume contient vraiment les miens... Je veux faire bonne impression.

Il ne pourrait pas l'aider autrement, de toutes façons, leurs coutumes étant trop différentes. À présent, la suite était entre ses mains. Sa réponse déterminerait jusqu'à quel point il voudrait l'accompagner.

La bienséance... Ah... C'était vrai. Voulait-elle vraiment s'y rendre ? Elle était née pour être libre. S'enfermer dans un carcan de règles ne lui semblait pas fait pour elle. Pour autant, si elle voulait pouvoir s'approcher de cette vapeur, avait-elle vraiment le choix ? Et puis... Il était possible d'y rencontrer d'autres personnes? Hum... Elle n'y tenait pas vraiment.

- C'est trop compliqué, tout ça... Il y a trop de règles. Comment vous faites pour survivre, vous ?

Parce qu'elle se doutait que dans le monde de l'homme, les règles devaient être omniprésentes. Personne n'était donc libre, chez les nobles ? Ils ne savaient pas ce qu'ils rataient...

Puis il lui énonça des évidences. Elle avait rouvert les yeux et déposa sur lui son regard crépusculaire et amusé.

- Vous pensez m'apprendre quelque chose ? Je sais déjà tout ça... Je ne sais pas comment je l'ai appris, mais je le sais, c'est tout. Je ne vous demande pas de nous connaître par coeur, c'est impossible. Juste de réfréner mon enthousiasme s'il se fait trop important juste avant la rencontre. Après... Je ne sais pas si vous seriez bienvenu, pour être honnête. Moi, je suis prête à accepter n'importe quel sort, c'est à eux que j'appartiens réellement. Vous... Vous êtes humain, ne vous mettez pas en danger pour rien. Vous pourrez même me laisser quand on aura trouvé la brume, si vous trouvez que c'est plus prudent. Faites au mieux, veillez sur vous-même.